伊利諾大學厄巴納-香檳分校為三間分校中最大的一間，有時候被稱為伊利諾大學的總校區。分校成立於1867年，長久以來一直是全美理工科方面最頂尖最有名望的高等學府之一。該校為美國中西部名校聯盟十大聯盟排名第二的大學，並與加州大學柏克萊分校、密歇根大學被並稱為美國之「公立大學三巨頭」。伊利諾大學香檳分校擁有20多個院所，超過150個以上各種不同領域的知識及研究供學生選讀。該校的學術水平不僅獲得《Fiske大專院校指南》5顆星的最高水平評價，也獲評為全美提供多元化課程的最佳大學之一。伊利諾大學香檳分校在1922年頒發第一個會計的學士學位，更在1939年頒發全球第一個會計學博士學位。

伊利諾大學香檳分校在科技領域素負盛名。根據上海交通大學於2008年的排名，伊利諾大學香檳分校在工程領域的表現名列全世界第3，僅次於麻省理工學院和史丹福大學，並領先加州大學柏克萊分校及所有的常春藤盟校。該校的電機工程、計算機科學、材料科學、土木工程、機械工程、核子工程、農業工程、環境工程等科系都高居全美前5名；化學工程、航太工程排在全美前10名。根據美國USNEWS雜誌2008排名，該校土木工程與會計學系排名為該領域第一，材料工程第二，電子工程與計算機科學分別為第四與第五。在社會科學方面，該校心理學與哈佛大學、普林斯頓大學、洛杉磯加大並列全美第五；圖書館科學一直以來蟬聯全美第一的位置。

該大學歷史上共有18位教授或校友榮獲過諾貝爾獎（其中11位是校友），2位校友榮獲過圖靈獎，1位教授榮獲過菲爾茲獎，17位校友榮獲過普利策新聞獎，11位教授榮獲過美國國家科學獎章。現任教授中有2位普立茲獎得主、22位國家科學院院士、28位國家工程院院士。

伊利諾大學香檳分校圖書館藏書量居世界公立大學之冠，在美國大學中僅次於耶魯和哈佛的藏書量。除了擁有多達1千700萬種項目，包括900萬本書籍、9萬種定期刊物，也設有40多個學術部門。每星期有逾100萬次從全世界各地造訪該大學電子圖書館的記錄。伊利諾大學香檳分校設有可容納1萬6千人的多功能大樓及可容納7萬1千人的紀念體育館。

大學經常舉辦10大名校美式足球、籃球、手球等大賽，設備先進，不落人後。大學設有近900個學生社團組織，包羅萬象，而且每年也舉辦一些主要活動，如新生迎新會及周末親子活動等。大學提供近9千個宿舍單位，有國際學生宿舍、單人房、男生及女生宿舍等，種類繁多，宿舍的申請採取先到先得的方式。